Was dit het werk van een professionele dievenbende of van een stelletje onverlaten? Boer Klaas van de Belt uit het Drentse gehucht Wittelte vraagt het zich af, nadat dit weekend zijn twee Friese merries op brutale wijze uit zijn weiland werden gestolen.

"Het hek van het weiland stond open. Je ziet de afdrukken van de hoeven nog staan. Op de plek waar de sporen van een trailer zijn te vinden, even verderop in het bos, verdwijnen de hoefafdrukken plotseling. Daar zijn ze waarschijnlijk ingeladen door de dieven", treurt Van de Belt. Waar de twee paarden met de sprankelende namen Bright Guusje en Alij van 't Boekehof - beiden twee jaar oud - daarna naartoe zijn gegaan, is onbekend. De politie onderzoekt de zaak. De paardenhouder vreest dat er een bende achter de diefstal zit. "Je hoort wel verhalen over paarden die naar Zuid-Europa worden gesmokkeld en daar worden verkocht. Ze in ons land doorverkopen is lastig, omdat de dieren een chipnummer hebben", weet hij. Het is niet uitgesloten dat vandalen de twee paarden gestolen hebben. Samen zijn ze duizenden euro's waard. Op de website Gestolenpaarden.nl staan meer voorbeelden van dierendiefstallen. LTO Nederland weet dat er in ons land vaker dieren uit weilanden worden gestolen, maar hoe vaak dat gebeurt wordt nergens bijgehouden. Volgens zegsman Jack Luiten gaat het om incidenten. "Vaak is er een aantal diefstallen kort na elkaar, daarna hoor je er een tijdje niets meer van." "Ik hoop maar dat de dieven goed zijn voor mijn merries, want het zijn prachtige dieren", zegt Van de Belt. "Mijn kleindochter is er kapot van."