Sinds kort worden speciale airbagkostuums verkocht en verhuurd om een eind te maken aan het grote aantal paardrijongevallen waarbij ruiters ernstig gewond raken.

Het nieuwe veiligheidsvest blaast zichzelf in een fractie van een seconde op als iemand van het paard af valt.

De eerste airjackets – zoals het pak officieel heet – worden inmiddels verkocht en op maneges verhuurd. Veel professionele ruiters in de crosscountry rijden ook al met het pak. Het idee is komen overwaaien uit de motorsport. „Maar die outfits waren te log en zwaar voor de paardensport. Je moet als ruiter wel bewegelijk blijven”, zegt Eelco Brouwer van Point Two Benelux, het bedrijf dat de pakken importeert en verkoopt.

Het airbagkostuum voor paardenliefhebbers is stukken lichter (900 gram) en opent zichzelf binnen 0,2 seconde als de ruiter van het paard valt. Het pak zit met een koord vast aan het zadel. Daardoor worden de airbags opgeblazen nog voordat de ruiter de grond raakt. Het beschermt de nek, de borst en rug. Voor het hoofd moet een rijder een cap dragen.

Volgens Brouwer zijn er in de military al levens mee gered. „Enkele weken geleden kwam een bekende Engelse ruiter onder zijn paard terecht. Dat dier weegt honderden kilo’s. Zonder de airjacket had hij het niet overleefd.”

Brouwer zegt gesteund te worden door de Koninklijke Nederlandse Hippische Sportfederatie. Enkele maneges verhuren het pak sinds kort, zoals de Hollandsche Manege in Amsterdam. „We zijn er zeer enthousiast over”, zegt eigenaar Vincent Valk. Het airbagpak is wel duur: ongeveer 500 euro.